Làm thế nào để thay thế một huyền thoại như Zinedine Zidane? Câu hỏi hóc búa ấy đã ám ảnh bóng đá Pháp kể từ sau World Cup 2006, thời điểm Zidane nói lời chia tay sự nghiệp đầy tiếc nuối. 12 năm chứng kiến Zidane thống trị hàng tiền vệ Les Bleus, mê hoặc cả thế giới bằng những cú xoay người điệu nghệ, những đường chuyền chết chóc và những bàn thắng mang tính biểu tượng.
Sự ra đi của Zidane để lại một khoảng trống mênh mông. Liệu ai có thể kế thừa di sản của Zizou? Hàng loạt cái tên được kỳ vọng như Hatem Ben Arfa, Samir Nasri… nhưng tất cả đều thiếu đi bản lĩnh và tố chất thủ lĩnh. Euro 2008 là minh chứng rõ ràng nhất cho sự thiếu hụt đó khi thế hệ Makélélé, Toulalan chỉ giúp Pháp có vỏn vẹn 1 điểm, xếp cuối bảng. Tương lai nào cho Gà trống Gaulois khi vắng bóng Zidane?
Và rồi, Yoann Gourcuff xuất hiện. Giống như tia sáng le lói giữa màn đêm, Gourcuff mang đến hy vọng về một Zidane mới. Liệu anh có thể chữa lành trái tim tan vỡ của người hâm mộ Pháp?
Gourcuff – Niềm hy vọng le lói
Gourcuff không phải cái tên xa lạ với người Pháp. Ngay từ trước khi Zidane giải nghệ, tiền vệ sinh ra tại Brittany, con trai của cựu cầu thủ Christian Gourcuff, đã gây ấn tượng mạnh trong màu áo Rennes. Mùa giải 2005/2006 chứng kiến sự thăng hoa của Gourcuff với 6 bàn thắng và 4 kiến tạo, góp công lớn giúp Rennes cán đích ở vị trí thứ 7 Ligue 1.
Màn trình diễn chói sáng đó giúp Gourcuff chuyển đến AC Milan với giá 4,5 triệu euro. Dù có 2 mùa giải khoác áo Rossoneri, thậm chí giành Champions League ngay năm đầu tiên, Gourcuff không chứng minh được nhiều. Huyền thoại Paolo Maldini từng nhận xét: “Gourcuff không đủ thông minh trong cách quản lý bản thân. Cậu ấy không muốn hòa nhập với tập thể”.
Trở lại Pháp, Gourcuff gia nhập Bordeaux và hồi sinh mạnh mẽ. Được bố trí chơi như một số 10, phía sau bộ đôi Marouane Chamakh – Fernando Cavenaghi, Gourcuff tỏa sáng rực rỡ. Anh ghi 12 bàn, kiến tạo 11 lần, góp công lớn giúp Bordeaux vô địch Ligue 1 sau 10 năm chờ đợi.
Gourcuff và khoảnh khắc lóe sáng trong màu áo lam
Không chỉ tỏa sáng ở cấp câu lạc bộ, Gourcuff còn chinh phục người hâm mộ Les Bleus. Ra mắt đội tuyển vào tháng 8/2008, chính xác 2 tháng sau, Gourcuff ghi bàn thắng quốc tế đầu tiên bằng cú sút xa tuyệt đẹp vào lưới Romania. Pha lập công ấy giúp Pháp giật lại 1 điểm, đồng thời khẳng định vị trí của Gourcuff. Người hâm mộ bắt đầu mơ về một Zidane mới.
Khoảnh khắc đỉnh cao của Gourcuff đến ở mùa giải 2009/2010. Trong chiến thắng 4-0 trước PSG, anh ghi một bàn thắng solo tuyệt đẹp. Nhận bóng từ đồng đội, Gourcuff xoay người loại bỏ Sylvain Armand, biến Sammy Traoré thành người dưng trước khi dứt điểm tinh tế, hạ gục thủ môn Landreau. Pha bóng ấy mang đậm dáng dấp của Zidane, khiến người Pháp vỡ òa. “Bàn thắng ấy không phải do may mắn”, Christophe Dugarry, nhà vô địch World Cup 1998, thốt lên. “Tôi cảm thấy hụt hẫng khi Zidane giải nghệ. Nhưng xem Gourcuff thi đấu, tôi như được chữa lành”.
World Cup 2010, Gourcuff được kỳ vọng sẽ dẫn dắt hàng công Pháp. Tuy nhiên, mọi thứ sụp đổ. Les Bleus thi đấu bạc nhược, bị loại ngay từ vòng bảng. Gourcuff vướng vào rắc rối với đồng đội, bị HLV Raymond Domenech chỉ trích, thậm chí nhận thẻ đỏ trong trận đấu cuối cùng.
Kể từ sau World Cup 2010, sự nghiệp của Gourcuff tuột dốc không phanh. Anh chuyển sang Lyon, sau đó trở lại Rennes nhưng không thể hiện được nhiều. Năm 2018, Gourcuff giải nghệ ở tuổi 32, khép lại sự nghiệp đầy tiếc nuối.
Gourcuff: Nạn nhân của chính mình?
Nhiều người cho rằng, Gourcuff là nạn nhân của chính mình. Anh thiếu sự lỳ lợm, bản lĩnh và khả năng chịu áp lực. Những rắc rối bên ngoài sân cỏ cũng ảnh hưởng không nhỏ đến phong độ của Gourcuff.
“Ribéry không thích Gourcuff, điều đó chắc chắn”, HLV Domenech viết trong cuốn tự truyện của mình. “Trước trận đấu Uruguay, tôi nói với Gourcuff, ‘Chìa khóa trận đấu nằm trong tay cậu’. Điều tồi tệ nhất là ánh mắt của Ribéry. Có thể tôi đã phóng đại, nhưng trong mắt cậu ta, tôi thấy sự thù ghét, khinh bỉ hoặc ghen tị”.
Gourcuff đã có những khoảnh khắc lóe sáng, thắp lên hy vọng cho NHM Pháp. Tuy nhiên, giống như tia chớp, Gourcuff vụt tắt nhanh chóng, để lại nhiều tiếc nuối. Liệu anh có thể làm tốt hơn nếu được thi đấu trong một tập thể đoàn kết hơn? Câu trả lời có lẽ chỉ Gourcuff mới biết.
