Khi Gillingham, một câu lạc bộ ở các giải đấu dưới của bóng đá Anh, quyết định “phá két” chi khoản tiền kỷ lục 500.000 bảng Anh để chiêu mộ Robert Taylor vào năm 1998, nhiều người coi đây là một canh bạc đầy rủi ro. Thế nhưng, lịch sử đã chứng minh đây là một trong những thương vụ thành công nhất trong kỷ nguyên hiện đại của câu lạc bộ. Sau khi bỏ lỡ suất đá play-off thăng hạng vào năm 1998 chỉ vì hiệu số bàn thắng, Gillingham FC nhận thấy rõ sự cần thiết phải có một tiền đạo chất lượng và đã đặt niềm tin vào Robert Taylor, một cái tên đã khẳng định được tài năng ở các cấp độ dưới.
Robert Taylor và hành trình trước Gillingham
Robert Taylor bắt đầu sự nghiệp tại Norwich City nhưng không thể đột phá. Sau quãng thời gian không thành công ở Birmingham City, anh cuối cùng có cơ hội tại Leyton Orient trước khi chuyển đến Brentford năm 1994. Trong 4 năm ở Griffin Park, anh đã có hơn 200 lần ra sân cho Bầy Ong. Tony Pulis, huấn luyện viên của Gillingham lúc bấy giờ, hiểu rõ giá trị của Taylor. Anh là cầu thủ giàu kinh nghiệm và được yêu mến ở Brentford, xứng đáng với khoản đầu tư kỷ lục 500.000 bảng để đưa về Priestfield.
Giai đoạn đầu khó khăn và bước ngoặt tại Priestfield
Tuy nhiên, khởi đầu của Taylor tại Priestfield khá chậm chạp. Anh bị mô tả là “không đủ thể lực, thừa cân và thiếu rõ ràng thể lực thi đấu” và một cầu thủ “vật lộn để vượt qua những lời chỉ trích cho rằng anh bị thổi phồng giá!”. Nhưng anh dần chinh phục người hâm mộ khi đội bóng vươn lên top đầu bảng xếp hạng.
Màn trình diễn đỉnh cao của anh cho Gillingham diễn ra vào cuối tháng 2 năm 1999, trong trận đấu sân khách gặp Burnley. Gillingham thắng đậm 5-0 và Taylor đã ghi cả 5 bàn chỉ sau 48 phút, trong đó có 4 bàn trong hiệp một. Đây là chiến thắng đậm nhất trên sân khách của Gills tại giải đấu. Kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tư, Gillingham bị Manchester City đánh bại đầy kịch tính trên chấm luân lưu trong trận chung kết play-off tại Wembley, dù Taylor đã ghi bàn thắng thứ hai giúp đội gỡ hòa 2-2. Anh cũng nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải 1998-99 của câu lạc bộ.
Robert Taylor trong trận đấu cho Gillingham tại Football League cuối những năm 90
Thống kê của Robert Taylor tại Gillingham (Theo Transfermarkt)
| Mùa giải | Số trận | Bàn thắng | Số phút thi đấu |
|---|---|---|---|
| 1998-99 | 43 | 16 | 3776 |
| 1999-2000 | 15 | 15 | 1111 |
Chuyển đến Man City và những chặng đường sau đó
Mùa giải tiếp theo, Gillingham thậm chí còn làm tốt hơn, kết thúc ở vị trí thứ ba và giành chiến thắng trong trận chung kết play-off để thăng hạng. Tuy nhiên, lúc này Taylor đã rời câu lạc bộ. Sau khi HLV Pulis ra đi và được thay thế bởi Peter Taylor, Gillingham nhận được lời đề nghị trị giá 1.5 triệu bảng từ Manchester City cho Robert Taylor. Khoản tiền này được chấp nhận, gấp ba lần số tiền đầu tư ban đầu 500.000 bảng.
Taylor chỉ có 12 lần ra sân cho Manchester City, nhưng chúng rất quan trọng. Anh ghi 5 bàn và góp phần giúp Man City thăng hạng trở lại Premier League vào cuối mùa 1999-2000. Tuy nhiên, thời gian thi đấu hạn chế khiến anh chuyển đến Wolves vào mùa hè năm đó. Chấn thương đã ngăn cản anh tạo dấu ấn tại Molineux. Taylor chỉ ghi thêm một bàn thắng ở giải đấu trong ba năm cuối sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp trước khi trở lại bóng đá nghiệp dư, bao gồm cả một giai đoạn cho mượn 11 trận trở lại Priestfield trong mùa giải 2001-02.
Robert Taylor – cầu thủ ghi bàn quan trọng cho Gillingham
Thương vụ sinh lời kỷ lục cho Gillingham
Trong vòng chưa đầy một năm rưỡi gắn bó với Gillingham, Robert Taylor chắc chắn đã để lại dấu ấn đậm nét. Anh là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa 1998-99 và ghi tổng cộng 31 bàn sau 58 trận đấu cho câu lạc bộ ở giải đấu. Và sau đó, khi họ bán anh đi, mức phí 1.5 triệu bảng đã giúp Gillingham lời gấp ba lần số tiền đầu tư ban đầu. Đây vẫn là kỷ lục chuyển nhượng bán cầu thủ cao nhất trong lịch sử câu lạc bộ, tồn tại hơn một phần tư thế kỷ. Nhìn chung, đây là một thương vụ kinh doanh không tồi chút nào.
Nhìn lại hành trình của Robert Taylor tại Gillingham, từ một bản hợp đồng kỷ lục bị nghi ngờ đến việc trở thành người hùng trên sân cỏ và cuối cùng mang về khoản lợi nhuận khổng lồ, câu chuyện của anh là minh chứng cho thấy những khoản đầu tư mạo hiểm vẫn có thể gặt hái thành quả ngọt ngào nếu đúng người, đúng thời điểm. Thương vụ Robert Taylor mãi là một điểm sáng trong lịch sử chuyển nhượng của Gillingham FC. Bạn nghĩ sao về thương vụ này? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận dưới đây!
