Dù nắm nhiều cơ hội trong một năm qua, nhưng Novak Djokovic cuối cùng vẫn để Rafael Nadal vượt lên thiết lập kỷ lục giành 21 Grand Slam trong sự nghiệp. Trở lại sau thất bại cuối năm 2021 và hàng loạt rắc rối hồi đầu năm 2022, tay vợt số 1 thế giới đã sẵn sàng làm lại từ đầu, ngay trên mặt sân sở trường của đối thủ: Roland Garros.
Chạm đáy thất vọng
Novak Djokovic đã có cơ hội làm nên lịch sử vào cuối năm ngoái và khẳng định vị trí độc tôn trong làng quần vợt thế giới khi lọt vào chung kết US Open. Chỉ cần vượt qua Daniil Medvedev, Djokovic sẽ vượt qua 2 biểu tượng Roger Federer và Rafael Nadal để trở thành tay vợt đoạt nhiều Grand Slam nhất.
Ngoài ra, một chiến thắng trước Medvedev cũng sẽ giúp Djokovic trở thành tay vợt nam đầu tiên kể từ Rod Laver năm 1969 đạt được một Calendar Slam, vô địch đủ bộ 4 giải đấu lớn nhất, bao gồm Wimbledon, Úc, Pháp và Mỹ mở rộng trong 12 tháng.
Thế nhưng, điều đó không xảy ra. Djokovic thua trắng 0-3 trước Medvedev và biến nửa sau năm 2021 trở thành thảm hoạ. Trước đó, anh đã trải qua kỳ Olympic thất bại toàn diện vì chia sức tham dự cả 3 nội dung đơn nam, đôi nam nữ và đôi nam.
Những tưởng năm 2022 sẽ khá hơn với Djokovic khi anh được đánh giá là “độc cô cầu bại” tại Grand Slam đầu tiên trong năm: Australian Open. Đáng tiếc, mọi chuyện chỉ trở nên tệ hại hơn. Djokovic một lần nữa bỏ lỡ cơ hội thiết lập kỷ lục 21 lần vô địch Grand Slam. Lần này, anh thậm chí vướng vào bê bối, kiện tụng và bị trục xuất khỏi Australia vì từ chối tiêm vaccine phòng chống COVID-19.
Tên tuổi của Djokovic cũng bị tổn hại nghiêm trọng khi anh bị xem là kẻ anti-vaccine trong bối cảnh đại dịch COVID-19 vẫn hoành hành và làm khổ người dân trên toàn cầu.
Số phận như trêu ngươi Djokovic. Sau khi anh bị loại khỏi giải đấu tại Melbourne, kình địch của anh – Rafael Nadal bất ngờ thi đấu như lên đồng và giành chức vô địch, qua đó chinh phục kỷ lục mà tay vợt người Serbia ngày đêm theo đuổi.
Mục tiêu tối thượng
Mùa giải 2022 đã diễn ra theo kịch bản không thể tệ hơn với Djokovic. Sau Australian Open, anh tiếp tục bị cấm thi đấu ở 2 giải đấu lớn ở Indian Wells và Miami. Khi tái xuất, Djokovic trình diễn phong độ hạng 2. Tay vợt số 1 thua cả các đối thủ hạng 46 và hạng 123 thế giới ở vòng đầu tiên các giải đấu anh được tham dự.
Tuy nhiên, chạm đáy thất vọng đôi khi là điều tốt cho một ngôi sao tầm cỡ tay vợt 35 tuổi này, bởi lẽ không còn gì có thể khiến anh ức chế hay sợ hãi hơn. Anh vẫn còn hơn nửa mùa giải để bắt đầu lại và chinh phục những đỉnh cao hơn.
Djokovic đã thực sự “nóng máy” bằng chức vô địch Rome Masters vào giữa tháng 5. Tay vợt người Serbia đè bẹp Stefanos Tsitsipas với tỷ số 2-0 (6-0, 7-5) trong trận chung kết, qua đó đoạt cúp mà không thua sét nào xuyên suốt giải đấu. Anh có bước chạy đà hoàn hảo cho Grand Slam tiếp theo: Roland-Garros 2022.
Tại Pháp, Djokovic sẽ quay lại thế bám đuổi Nadal giống như các năm trước. Tâm thế này có lẽ sẽ giúp ích cho anh. Sau quá nhiều trận thua cay đắng và cảm giác bị đối xử bất công, tay vợt số 1 thế giới đang có động lực chiến thắng mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Và sẽ tốt hơn khi anh nhập cuộc với tư cách một “kẻ yếu thế”.
Quan trọng hơn, Djokovic không còn ám ảnh với kỷ lục. Anh đã có thời gian ngắn bị mắc kẹt khi bắt kịp Federer và Nadal, nóng lòng muốn vượt lên và thất bại, giống như Serena Williams – người đã chững lại sau khi cân bằng thành tích giành 24 Grand Slam nữ của Margaret Court. Vụ kiện tụng tốn nhiều giấy mực tại Australia là bước ngoặt quan trọng giúp Djokovic lấy lại cân bằng trong suy nghĩ. Sau cùng, màn trình diễn trên sân sẽ quyết định anh là ai.
Ngoài ra, sự tươi mới mà Djokovic thể hiện tại Rome là chìa khoá cho anh chinh phục mặt sân đất nện tại Roland-Garros, ngay cả khi Nadal cũng cố gắng làm điều gì đó. Ở tuổi 35, Djokovic vẫn còn sung sức và ổn định hơn Nadal. Đó là đặc ân mà tay vợt người Serbia cần tận dụng để vượt lên.
Chưa có cú sốc tại Roland Garros 2022
Sau vòng 1, không có cú sốc nào tại Roland Garros 2022. Các tay vợt hạt giống nằm trong Top 10 thế giới đều dễ dàng đi tiếp. Đa số đều giải quyết đối thủ của họ một cách chóng vánh, gói gọn trong 3 set. Bất ngờ đáng kể duy nhất ở vòng đầu tiên là việc hạt giống số 14, Denis Shapovalov bị tay vợt tân binh người Đan Mạch, Holger Rune đánh bại với tỷ số 3-0 trắng.
Jo-Wilfried Tsonga giải nghệ trong nước mắt
Tay vợt cùng thời với Nadal và Djokovic, Jo-Wilfried Tsonga đã chính thức giải nghệ sau thất bại tại vòng 1 Roland Garros trước Casper Ruud. Cho dù gây bất ngờ ở set đầu tiên với chiến thắng 7-6, nhưng Tsonga không thể làm gì hơn trước tay vợt số 8 thế giới. Kết thúc sự nghiệp, Tsonga không có Grand Slam nào. Tuy nhiên, phong cách thi đấu ngẫu hứng và có phần hoang dã giúp tay vợt người Pháp được đông đảo người hâm mộ yêu thích.
