Trong khi Novak Djokovic đang liên tiếp chạm nhiều cột mốc mới trong sự nghiệp, Rafael Nadal lại có dấu hiệu chững lại.
Trong ba mùa giải gần nhất, tay vợt Serbia liên tục gặt hái thành công và xô đổ hàng loạt kỷ lục thế giới dù phải đối mặt không ít thử thách đến từ các tài năng quần vợt trẻ và từ kình địch Rafael Nadal.
Novak Djokovic đã vô địch ba giải Grand Slam nửa đầu mùa 2021 để cân bằng kỷ lục 20 Grand Slam của Roger Federer và Rafael Nadal. Do vấn đề thể lực nên cả Federer lẫn Nadal đều không dự Olympic Tokyo khai mạc ngày 23/7. Trong Big 3 hiện chỉ có duy nhất Nadal có HC vàng đơn nam Olympic.
HC vàng Olympic là danh hiệu còn thiếu trong bộ sưu tập của Djokovic. Tay vợt số một thế giới từng giành HC đồng năm 2008 ở Bắc Kinh. Nếu đoạt HC vàng năm nay, Djokovic sẽ tiếp tục nuôi hy vọng trở thành tay vợt nam đầu tiên hoàn tất Golden Grand Slam – bốn Grand Slam và HC vàng Olympic, trong cùng năm. Trong lịch sử, chỉ huyền thoại nữ Steffi Graf làm được điều này năm 1988.
Sau khi vô địch Roland Garros 2020 ở mùa giải năm ngoái, Nadal được đánh giá sẽ vượt qua Federer để trở thành người sở hữu nhiều danh hiệu Grand Slam nhất. Tuy nhiên, sau khi sớm dừng bước ở tứ kết Australian Open 2021, chấn thương hông đã khiến tay vợt Tây Ban Nha đánh mất chức vô địch Roland Garros thứ 14 vào tay Djokovic.
Chấn thương dai dẳng còn khiến Nadal buộc phải rút lui ở các giải đấu lớn như Wimbledon 2021 hay Olympic Tokyo. Khả năng để tay vợt 35 tuổi vô địch US Open 2021 là rất thấp bởi đây không phải là mặt sân sở trường của anh, bên cạnh sự cạnh tranh quyết liệt của Djokovic và những tài năng trẻ.
Nadal hiện đang nghỉ ngơi ở quê nhà Mallorca và sẽ góp mặt ở giải ATP 500 Citi Open tại Washington đầu tháng Tám. Đây là giải thuộc hệ thống các giải chuẩn bị cho Grand Slam cuối cùng trong năm US Open 2021 khởi tranh vào 30/8.
Ở mùa 2021 Nadal mới có được hai danh hiệu ATP ở Rome Masters và Barcelona Open. Anh đã tụt xuống vị trí thứ 3 thế giới và gần như không còn cơ hội đòi lại ngôi số một thế giới cuối năm nay.
Dù vậy, nếu ngăn được Djokovic đăng quang US Open 2021, Nadal sẽ nhận được cú hích quan trọng, từ đó lấy lại phong độ để trở lại cuộc đua danh hiệu Grand Slam.
