Làng tennis vừa trải qua một năm thất bát khi nhiều giải đấu lớn, bao gồm cả Grand Slam, phải hoãn lại vì đại dịch. Tuy nhiên, trong cái khó thuờng ló ra cái khôn. Những anh hùng thời đại đã đứng lên mở thêm sân chơi cho các tay vợt vẫy vùng. San Diego Open là một trong số đó.
Từ một phút ngẫu hứng
SVĐ thuộc trung tâm Barnes Tennis chật cứng khán giả dõi theo trận chung kết đơn nam giải San Diego Open giữa Cameron Norrie và Casper Ruud hôm 3/10 vừa qua. Trang chủ của giải đấu chạy dòng thông báo rất lớn: Hết vé.
ATP 250 San Diego Open 2021 là một giải đấu chỉ vừa được thành lập trước khi trận chung kết diễn ra vỏn vẹn 5 tuần. Daniel Vallverdu, một cựu tay vợt và từng là HLV của Andy Murray trong một thời gian chính là người đã khởi xướng lên ý tưởng thành lập một giải đấu tại thành phố San Diego – một trong những cái nôi của tennis Mỹ.
Ý tưởng này loé lên trong đầu Daniel Vallverdu, khi ông nhận ra NHM tennis và các tay vợt sẽ có một khoảng thời gian trống trải khá dài vì hàng loạt giải đấu ở châu Á bị huỷ do đại dịch. Tại sao không tạo ra một sân chơi cho các tay vợt và khán giả xả stress.
Nghĩ là làm, Daniel Vallverdu liên lạc với chuyên gia tổ chức các giải đấu Bill Kellogg để hỏi cặn kẽ các thủ tục xin giấy phép. Rất may, Hiệp hội quần vợt nam ATP từ lâu đã bật đèn xanh cho những cá nhân dũng cảm đứng lên mở ra các sân chơi như San Diego Open.
ATP có ban hành một loại giấy phép có thời hạn 1 năm cho những tổ chức, cá nhân đủ khả năng về kinh tế và sân bãi đứng ra tổ chức các giải đấu ở cấp độ ATP 250. Kể từ khi giấy phép này ra đời đã có tới 13 giải đấu được thành lập. San Diego Open là một trong số đó.
Sau khi đã nắm vững các thủ tục pháp lý, Vallverdu tiếp tục liên lạc với tân GĐĐH trung tâm tennis Barnes, ông Ryan Redondo đặt vấn đề sử dụng 25 sân ngoài trời phục vụ cho sự ra đời của San Diego Open. Rất may, Vallverdu gõ đúng cửa.
5 tuần thần kỳ
Ryan Redondo cũng là một nhân vật rất đau đáu với sự phát triển của làng banh nỉ. Ông này luôn nghĩ rằng các tay vợt vẫn chưa có đủ sân chơi để thể hiện mình. Những giải đấu thuộc ATP 500 và 1.000 thường dễ dàng bị thống trị bởi nhóm hạt giống hàng đầu, vậy nên để những tay vợt trẻ có một sân chơi chuyên nghiệp cho việc phát triển bản thân trong thời đại dịch, Ryan Redondo đã hết lòng giúp đỡ Vallverdu tạo nên San Diego Open.
Kế đó là vấn đề tiền thưởng. Sau khi biết về sự ra đời của San Diego Open, khá nhiều mạnh thường quân đã ngỏ ý tài trợ cho giải đấu. Tuy nhiên, để phần thưởng hấp dẫn hơn, BTC giải thậm chí đã đi vay tiền để tăng giá trị tiền thưởng lên con số 600.000 USD.
Đây là nỗ lực không tưởng của những nhà tổ chức, đặc biệt khi biết rằng, họ làm tất cả những việc trên trong vỏn vẹn 5 tuần. Thậm chí nhà tài trợ Jack McGrory còn tiết lộ cho báo giới rằng, San Diego Open chỉ quyết định giá trị tiền thưởng vỏn vẹn 24 tiếng trước giờ trận đấu đầu tiên diễn ra.
Không nằm ngoài mong đợi và nỗ lục của những nhà tổ chức, San Diego Open đã ngay lập tức thu hút được rất nhiều tay vợt đăng ký tham dự, trong đó có cả cựu tay vợt số 1 thế giới, Andy Murray. Và chất lượng của San Diego Open cũng không hề tạm bợ, khi Murray phải chia tay giải đấu ngay từ vòng 2 sau trận thua trắng trước hạt giống số 2 Casper Ruud, người sau đó đã lên ngôi vô địch.
San Diego Open là một trong những bằng chứng sống cho thấy Covid-19 không thể đánh bại niềm đam mê của các VĐV. Olympic Tokyo đã diễn ra trong đại dịch, nhiều môn thể thao phải nỗ lực chống chọi để thích nghi với trạng thái bình thường mới. Tennis cũng không phải là ngoại lệ. Nhưng tennis không chết. Cho dù những giải đấu tầm cỡ không thể diễn ra như mong đợi, nhưng các tay vợt vẫn không thiếu sân chơi để sống với niềm đam mê và quan trọng hơn là nuôi sống bản thân.
San Diego, ngôi nhà của nhiều huyền thoại
Giải ATP San Diego Open chỉ mới ra đời năm 2021, tuy nhiên San Diego lại là nơi tổ chức nhiều giải tennis dành cho nữ từ cách đây rất lâu và cũng đã chứng kiến không ít huyền thoại ra đời. Maureen Connolly, nữ tay vợt làm mưa làm gió làng tennis những năm 50, trưởng thành từ San Diego. Tay vợt đã vô địch Wimbledon 1962, Karen Susman cũng nổi lên từ thành phố này. Cựu tay vợt số 1 thế giới, Kelly Jones cũng từng là khách quen của giải WTA San Diego.
LĐQV Mỹ hướng dẫn các tay vợt tự tìm giải đấu
Do có khá nhiều giải đấu mới được thành lập nên Liên đoàn quần vợt Mỹ (USTA) đã cập nhật một hệ thống tìm kiếm khá ưu việt trên webiste liên đoàn. Hệ thống này hướng dẫn các tay vợt tự tìm kiếm giải đấu phù hợp với trình độ của mình ở những thành phố khác nhau trên khắp nước Mỹ. Bộ lọc tìm kiếm chia ra làm 3 cấp độ: Trẻ, bán chuyên và chuyên nghiệp.
