Gary Neville đã trải qua 19 mùa giải đáng kinh ngạc trong đội một của Manchester United, và trong suốt thời gian đó, ông đã sát cánh cùng những cầu thủ vĩ đại bậc nhất lịch sử Premier League. Từ những ngày đầu khi Sir Alex Ferguson trao cho Neville cơ hội hiếm hoi ở đội một, huyền thoại Eric Cantona đã để lại dấu ấn đậm nét. Nhanh chóng sau đó là thế hệ vàng giành cú ăn ba lịch sử năm 1999, nơi Neville là một phần của đội hình quy tụ những ngôi sao hàng đầu châu Âu như Dwight Yorke, Andy Cole, Ryan Giggs, David Beckham, Jaap Stam và Peter Schmeichel. Những năm tiếp theo, khi Sir Alex xây dựng lại đội hình để cạnh tranh với Arsenal của Arsene Wenger hay Chelsea của Jose Mourinho, Neville lại tiếp tục thi đấu bên cạnh những tên tuổi lớn khác như Ruud van Nistelrooy, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Rio Ferdinand và Nemanja Vidic. Ông thậm chí còn là đồng đội của Cristiano Ronaldo, người được công nhận rộng rãi là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại. Tuy nhiên, khi được hỏi về người đồng đội xuất sắc nhất, câu trả lời của Neville lại không phải là siêu sao người Bồ Đào Nha.
Tiết lộ bất ngờ: Paul Scholes là số 1
Trong một bài viết cho The Daily Mail vào năm 2012, Gary Neville đã khẳng định Paul Scholes chính là cầu thủ xuất sắc nhất mà ông từng chơi cùng. Dành những lời ca ngợi nồng nhiệt cho cựu ngôi sao đội tuyển Anh nhân dịp sinh nhật sắp tới của Scholes, Neville viết:
“Anh ấy chắc chắn là cầu thủ giỏi nhất tôi từng chơi cùng và là cầu thủ người Anh xuất sắc nhất thế hệ của mình. Anh ấy là hình mẫu cho các cầu thủ trẻ noi theo về cách anh ấy thi đấu trên sân. Và учитывая, что ему скоро исполнится 38 лет, и он подходит к концу своей карьеры, я бы настоятельно рекомендовал всем, кто любит футбол, особенно если у них есть ребенок, который хочет учиться у профессионалов, пойти и посмотреть на его игру вживую в этом сезоне.” (Nguyên văn: “He is certainly the best player I’ve ever played with and the best English player of his generation. He’s a model performer for younger footballers to look to in how he plays on the pitch. And given that he’s approaching his 38th birthday, and coming to the end of his career, I would urge anyone who loves football, particularly if they have a child who wants to learn from professionals, to go along to watch him play in the flesh this season.”)
Gary Neville thảo luận cùng Cristiano Ronaldo và Sir Alex Ferguson tại Man Utd
Thời điểm bài viết được đăng tải, Scholes đang bắt đầu mùa giải cuối cùng của mình cho United, mùa giải mà ông đã góp công giúp Sir Alex Ferguson giành chức vô địch Premier League cuối cùng trong sự nghiệp cầm quân. Tiền vệ này ban đầu đã giải nghệ vào cuối mùa 2010/11, nhưng đã tái ký hợp đồng với Quỷ Đỏ vào tháng 1 năm 2012. Dù tầm ảnh hưởng của ông không đủ giúp đội bóng vô địch mùa giải đó (Manchester City đã lên ngôi một cách kịch tính vào ngày cuối cùng), Scholes vẫn có 16 lần ra sân ở Premier League trong mùa giải 2012/13, góp phần giúp Fergie lần cuối đăng quang ngôi vương bóng đá Anh.
Tại sao không phải Ronaldo hay các huyền thoại khác?
Người hâm mộ bóng đá hiện đại có thể đặt câu hỏi liệu quan điểm của Neville có thay đổi sau 12 năm kể từ khi tuyên bố Scholes là đồng đội vĩ đại nhất hay không. Trong khoảng thời gian đó, Ronaldo đã khẳng định mình là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá với 5 Quả bóng Vàng đáng kinh ngạc, trong khi Scholes chưa bao giờ lọt vào top 3 của giải thưởng cá nhân danh giá nhất này.
Tuy nhiên, cần nhớ rằng Scholes thi đấu trong một kỷ nguyên mà Quả bóng Vàng không phải là thước đo duy nhất và tuyệt đối cho sự vĩ đại. Và chính những người trong cuộc, những đồng nghiệp và đối thủ, mới là những người ngưỡng mộ tài năng của “số 18” huyền thoại nhất. Như chính Neville đã giải thích:
“Có thể không có tước hiệu hiệp sĩ, không có MBE hay OBE, nhưng mọi đồng đội đều sẽ nói rằng anh ấy là người giỏi nhất họ từng chơi cùng. Và mọi cầu thủ anh ấy từng đối đầu, bao gồm cả Xavi và Zinedine Zidane, đều nói rằng anh ấy là tiền vệ xuất sắc nhất họ từng chạm trán. Mọi người hâm mộ của mọi câu lạc bộ, bất kể họ ủng hộ ai, đều yêu thích cách Paul Scholes chơi bóng.”
Sự công nhận từ những bậc thầy
Zinedine Zidane, người thường được xem là một trong những tiền vệ vĩ đại nhất mọi thời đại, từng bày tỏ sự tiếc nuối khi chưa bao giờ có cơ hội sát cánh cùng Scholes:
“Bạn hiếm khi bắt gặp một cầu thủ toàn diện, nhưng Scholes là người gần nhất với điều đó. Một trong những điều hối tiếc của tôi là cơ hội được chơi cùng anh ấy chưa bao giờ đến trong sự nghiệp của tôi.”
Paul Scholes – tiền vệ tài hoa của Manchester United trong một trận đấu
Trong khi đó, Xavi Hernandez, một trong những tiền vệ chuyền bóng hay nhất lịch sử, vào năm 2011 đã mô tả Scholes là tiền vệ xuất sắc nhất trong 20 năm qua:
“Một hình mẫu. Đối với tôi – và tôi thực sự nghĩ vậy – anh ấy là tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất tôi từng thấy trong 15, 20 năm qua.”
Có lẽ Paul Scholes chưa bao giờ đạt đến sự công nhận và danh tiếng toàn cầu như Cristiano Ronaldo trong mắt người hâm mộ đại chúng, nhưng những người giỏi nhất của môn thể thao vua lại đánh giá ông cực kỳ cao.
Kết luận
Lựa chọn của Gary Neville về Paul Scholes là minh chứng cho thấy giá trị của một cầu thủ không chỉ nằm ở những danh hiệu cá nhân hay sự nổi tiếng toàn cầu. Sự công nhận từ chính những đồng nghiệp và đối thủ ở đẳng cấp cao nhất đôi khi còn giá trị hơn thế. Dù không sở hữu bộ sưu tập Quả bóng Vàng đồ sộ như Ronaldo, Paul Scholes vẫn chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng các đồng đội và những huyền thoại bóng đá khác nhờ tài năng thiên bẩm và sự cống hiến thầm lặng nhưng vô cùng hiệu quả trên sân cỏ. Ông là một minh chứng sống cho thấy sự vĩ đại thực sự đôi khi không cần đến ánh hào quang rực rỡ nhất.
Bạn có đồng ý với lựa chọn của Gary Neville không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn dưới phần bình luận!
