Cuối tuần qua, cái tên Gareth Southgate lại một lần nữa trở thành tâm điểm trên mạng xã hội Twitter. Dường như đây đã trở thành câu chuyện quen thuộc với vị huấn luyện viên đội tuyển Anh mỗi khi ông công bố danh sách triệu tập. Lần này, tâm điểm của sự chỉ trích nhắm vào quyết định ngoảnh mặt với một trung vệ đang có phong độ chói sáng.
Ở một diễn biến khác, cách đó hàng ngàn dặm, Fikayo Tomori đang đắm chìm trong men say chiến thắng trên sân Mapei, miền Bắc nước Ý. Anh cùng AC Milan vừa đánh bại Sassuolo với tỉ số 3-0 để chính thức lên ngôi vô địch Serie A sau 11 năm chờ đợi.
Từng bị Chelsea hắt hủi, Tomori đã quyết định rời đi để tìm kiếm cơ hội và đã thực sự lột xác tại San Siro. Anh trở thành chốt chặn không thể thay thế nơi hàng phòng ngự, góp công lớn giúp AC Milan giành Scudetto với thành tích phòng ngự ấn tượng nhất trong một thập kỷ – chỉ để thủng lưới 2 bàn trong 11 vòng đấu cuối cùng. Sự kết hợp giữa anh và Pierre Kalulu được đánh giá là hòn đá tảng của Rossoneri trong nhiều năm tới.
Tỏa sáng tại Serie A
Không phải ngẫu nhiên mà giới chuyên môn lại dành nhiều lời khen có cánh cho Tomori đến vậy. Huyền thoại Alessandro Nesta nhận xét: “Tomori và Kalulu là mẫu trung vệ hiện đại, những người sẵn sàng gây áp lực tầm cao và bỏ lại khoảng trống phía sau. Điều đó cho phép toàn đội dâng cao đội hình, yếu tố cực kỳ quan trọng trong bóng đá hiện đại”. Trong khi đó, Fabio Capello, người nổi tiếng khó tính, cũng phải thừa nhận: “Họ là tương lai của AC Milan”. Mauro Tassotti, một phần của hàng phòng ngự lừng danh một thời của AC Milan, cũng phải thốt lên: “Tomori rất giỏi trong việc giành lại bóng, tốc độ của cậu ấy thật ấn tượng. Cậu ấy đọc tình huống tốt và luôn thi đấu quyết liệt”.
Trong bối cảnh Harry Maguire sa sút phong độ thảm hại tại Manchester United, John Stones không có được suất đá chính thường xuyên ở Manchester City, Tomori chính là trung vệ người Anh thi đấu ấn tượng nhất mùa giải 2021/2022. Quyết định gạt tên anh khỏi danh sách triệu tập hồi tháng 3 của Southgate khiến nhiều người hâm mộ không khỏi ngỡ ngàng. Vị chiến lược gia người Anh biện minh rằng ông muốn giữ sự ổn định cho đội hình đã thành công tại Euro 2020. Tuy nhiên, lý do này sẽ không còn giá trị nếu như Tomori tiếp tục bị ngó lơ ở UEFA Nations League vào tháng 6 tới cũng như World Cup vào cuối năm nay.
Hòa Nhập Văn Hóa
Không chỉ thành công trên sân cỏ, Tomori còn gây ấn tượng mạnh với người hâm mộ bằng việc hòa nhập nhanh chóng với văn hóa Ý. Anh quyết tâm học tiếng Ý và giờ đã có thể tự tin trả lời phỏng vấn bằng ngôn ngữ này. Chia sẻ trên tờ The Guardian, Tomori cho biết: “Em gái tôi nói rằng: ‘Anh có vẻ điềm tĩnh hơn rất nhiều đấy…’ Tôi nghĩ đó là do lối sống ở Ý. Mọi thứ diễn ra chậm rãi và thư thái hơn. Ở Anh, mọi thứ đều vội vã và hối hả. Còn ở Ý, mọi người đi bộ chậm rãi hơn. Mọi thứ chỉ đơn giản là bình tĩnh hơn.”.
Giống như người đồng đội cũ Tammy Abraham đang tỏa sáng rực rỡ ở AS Roma, Tomori cho biết anh không còn phải vội vã trở về nhà sau mỗi buổi tập, thay vào đó là tận hưởng cuộc sống xung quanh. Trung vệ 24 tuổi thường xuyên dành thời gian thư giãn cùng đồng đội và bạn bè, thưởng thức ly macchiato sau mỗi bữa ăn – thói quen mà anh chưa từng làm khi còn ở Anh. Và tất nhiên, không thể không nhắc đến những chiếc bánh ngọt. Tomori từng trở thành hiện tượng mạng xã hội sau khi được mời một khay sfogliatelle (bánh ngọt Napoli) trên chuyến bay trở về từ Naples. Ban đầu còn e dè, nhưng sau khi nếm thử, Tomori đã tỏ ra vô cùng thích thú với món bánh đặc trưng của nước Ý.
Chính những hành động giản dị đó đã giúp Tomori chiếm được cảm tình của người hâm mộ Ý, những người luôn mong muốn các cầu thủ nước ngoài đến và hòa nhập với nền văn hóa của đất nước hình chiếc ủng.
Tương Lai Sáng Lạn
Bên cạnh cà phê và bánh ngọt, không thể không nhắc đến màn trình diễn ấn tượng của Tomori trên sân cỏ. Anh là cầu thủ thi đấu nhiều phút thứ hai của AC Milan mùa này, chỉ sau thủ thành Mike Maignan. Không ai chiến thắng trong các pha không chiến và tắc bóng nhiều hơn Tomori trong màu áo sọc đỏ đen. Sự hiện diện của Tomori mang đến sự chắc chắn cho hàng phòng ngự AC Milan.
So sánh với Inter Milan, đối thủ cạnh tranh trực tiếp cho chức vô địch, không hậu vệ nào ở cả hai đội có số lần tắc bóng thành công (73) và đánh chặn (45) nhiều hơn Tomori. Chỉ có lão tướng Milan Skriniar của Inter là có số lần phá bóng (77) nhiều hơn Tomori.
Sự khác biệt giữa bóng đá Anh và Ý cũng là yếu tố giúp Tomori tỏa sáng. Trong khi Premier League ngày càng chú trọng đến chiến thuật, nhưng tốc độ và sự cởi mở vẫn là điểm khác biệt lớn nhất so với các giải đấu hàng đầu châu Âu. Serie A, ngược lại, đề cao sự khôn ngoan và tính toán trong lối chơi. Tomori đã thích nghi rất nhanh và phát huy tối đa khả năng của mình.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Stefano Pioli, một người luôn muốn học trò phải tiến bộ từng ngày, Tomori ngày càng hoàn thiện mình hơn. Pioli đánh giá cao “sự quyết liệt, tốc độ và khả năng đọc trận đấu” của Tomori, nhưng đồng thời cũng yêu cầu học trò hạn chế những tình huống lao lên quá sớm và cần kiên nhẫn hơn trong việc phán đoán tình huống.
Chưa dừng lại ở đó, Tomori còn nhận được sự chỉ bảo tận tình từ Paolo Maldini, Giám đốc kỹ thuật của AC Milan. Huyền thoại người Ý đã dành thời gian chỉ dạy cho Tomori cách di chuyển, chọn vị trí và phán đoán ý đồ của đối phương.
Với sự tiến bộ vượt bậc sau 18 tháng chơi bóng tại Ý, Tomori hoàn toàn xứng đáng có một suất trở lại đội tuyển Anh. Với tài năng và sự cầu tiến của mình, trung vệ 24 tuổi hứa hẹn sẽ còn tiến xa hơn nữa trong tương lai.
